关于巴乌，民间传颂着这样一个神奇而美妙的故事。很早很早以前，在红河南岸的衰牢山区，哈尼族有一个纯洁、美丽、善良的姑娘梅乌，与英俊勇敢、勤劳的小伙子巴冲相爱。这事被深山里贪婪的魔鬼知道了，就趁人们歌舞时，驾着一阵狂风把姑娘掠走了。魔鬼逼着姑娘和他成亲，姑娘不畏魔鬼的威逼和利诱，魔鬼凶残割去了舌头，并将她扔进了深山老林。姑娘怀念着心上的恋人，整体徘徊在山林之间，有苦难言。时间一天天的过去。
        一天，树林里的仙鸟衔来了姑娘的舌头和一截竹子，让姑娘把舌头放进竹管里，告诉她“竹子会帮助你说话”。于是姑娘吹响了竹子，发出了优美的乐声，表达对恋人的思念和对魔鬼的控诉。乐声传到巴冲耳边。小伙子历尽艰险，把姑娘救了出来，回到亲人的身边，从新获得了幸福。后来人们用二人的名字撷首去尾，给这件会说话的乐器取名为巴乌。从此，巴乌就在哈尼山寨世代相传。